Correntes de jato. O que são?

As correntes de jato são fluxos de vento muito rápidos e estreitos que ocorrem na troposfera. Desenvolvem-se em zonas com grandes contrastes de temperatura ou pressão atmosférica na horizontal.

Como se formam?

A formação das correntes de jato depende de dois factores principais:

  • Diferenças horizontais de temperatura e pressão: quanto maior o contraste, maior a diferença de pressão entre dois pontos à mesma altitude e maior a intensidade do vento.

  • Força de Coriolis: provocada pela rotação da Terra, faz com que o ar em movimento sofra desvios para leste.

Principais Correntes de Jato

As duas mais conhecidas são:

  • 🧊 Jato Polar
    Situa-se entre os 40º e os 60º de latitude. Mais forte no Inverno, quando o contraste entre o ar frio polar e o ar subtropical é mais intenso.

  • ☀️ Jato Subtropical
    Encontra-se entre os 25º e os 35º de latitude. Mais persistente ao longo do ano, embora mais elevado e menos intenso.

Ambas fazem parte dos ventos predominantes de oeste, que dominam a circulação atmosférica nas latitudes médias e subtropicais.

Variação Sazonal

As correntes de jato mudam de posição e intensidade consoante a estação:

  • No Verão: estão mais fracas e deslocam-se para latitudes mais a norte.

  • No Inverno: tornam-se mais fortes e descem em latitude.

✈️ Efeitos na Aviação

As correntes de jato afetam significativamente o tempo de voo:

  • Voos para leste (com os ventos) são mais rápidos.

  • Voos para oeste (contra os ventos) são mais lentos.

Por vezes, a velocidade do vento ultrapassa os 300km/h, permitindo que aviões comerciais atinjam velocidades relativas superiores à do som — em relação ao solo, não ao ar à sua volta.

🌪️ Papel na Meteorologia

As correntes de jato desempenham um papel central na formação e evolução de sistemas atmosféricos:

  • Ondulações na corrente de jato polar podem gerar:

    • 📉 Depressões/Ciclones (quando o fluxo favorece a subida do ar)

    • 📈 Anticiclones (quando favorece subsidência — descida do ar)

Estas ondulações funcionam como "gatilhos" que alimentam tempestades e definem os padrões meteorológicos de larga escala.

Outros Tipos de Correntes de Jato

Além das clássicas, existem outras correntes menos conhecidas, mas igualmente relevantes:

🌧️ Corrente de Jato de Baixos Níveis (Low-Level Jet)

Nos sistemas de baixa pressão intensa, jatos opostos provocam convergência de massas de ar quente e frio, levando à formação de áreas de grande instabilidade atmosférica e desenvolvimento de tempestades severas.

🌀 Jatos Tropicais

Formam-se nos trópicos, especialmente associadas às monções. Por exemplo:

  • Na época húmida: ar húmido é transportado do oceano para o interior dos continentes.

  • Na época seca: o processo inverte-se, transportando ar mais frio e seco em direcção ao oceano.

🏔️ Jatos em Sistemas Montanhosos

As cadeias montanhosas também podem dar origem a correntes de jato:

  • Exemplo: Nos Balcãs, no Inverno, massas de ar frias acumulam-se a leste e escoam-se para o Mar Adriático.

  • Este contraste térmico gera ventos catabáticos canalizados por vales, que atingem velocidades muito elevadas — embora com alcance geográfico mais reduzido.

🤯 Um Fenómeno Simples... e Complexo

Apesar de parecerem estruturas lineares e simples, as correntes de jato são altamente dinâmicas e complexas. A sua interação com outros fenómenos atmosféricos torna-as centrais na previsão do tempo e na climatologia global.

📚 Referência