Rastos de avião. É possível prever?

📈 Aumento dos voos e aparecimento de rastos

Desde o ano 2000, com o crescimento exponencial do número de voos comerciais, tornou-se cada vez mais frequente observar no céu rastos de condensação — também conhecidos como contrails — formados após a passagem de aviões a grande altitude.

Estes rastos são, na prática, nuvens artificiais altas, compostas essencialmente por cristais de gelo, que se formam a partir do vapor de água libertado pelos motores dos aviões.

Estas nuvens que se formam entre os 8 e os 13km de altitude podem ter alguns efeitos no clima e na meteorologia, sendo eficazes a reter calor na atmosfera e a reduzir a amplitude térmica entre o dia e a noite.

🔥 Como se formam os contrails?

Durante o voo, os motores dos aviões queimam combustíveis fósseis (hidrocarbonetos, compostos de carbono e água), originados a partir de matéria orgânica decomposta há milhões de anos. Esta combustão:

  • Liberta grandes quantidades de dióxido de carbono (CO₂)

  • Produz enormes volumes de vapor de água

  • Emite também partículas finas (aerossóis), como enxofre e fuligem

Quando este vapor de água quente entra em contacto com o ar muito frio da alta troposfera (geralmente entre 8 e 13 km de altitude), condensa-se rapidamente, formando os característicos rastos brancos.

💨 Se a humidade atmosférica for elevada, os contrails persistem mais tempo e espalham-se. Se o ar estiver seco, dissipam-se rapidamente.

🔍 Podemos prever a formação de contrails?

Sim!

Uma forma mais técnica:

Através da análise de perfis atmosféricos verticais, utilizando gráficos chamados Skew-T Log-P.

Nestes gráficos é possível observar:

  • A temperatura do ar com a altitude

  • O ponto de orvalho (indicador da humidade relativa)

  • O nível de voo típico dos aviões (entre 300 hPa e 200 hPa, aprox. 9 a 12 km de altitude)

📉 Se a linha da temperatura estiver muito afastada da linha do ponto de orvalho → o ar está seco → baixa probabilidade de contrails

📈 Se ambas as linhas estiverem próximas → o ar está húmido → alta probabilidade de contrails

Uma forma mais simples:

Também se pode usar cartas de humidade em altitude (Niveis altos da troposfera), onde as áreas de maior humidade representam faixas favoráveis á formação de contrails.

Nós fornecemos essas cartas a público no nosso site em: https://bestweather.org/mapas/cartas-meteorologicas

É portanto fácil prever a ocorrência de contrails mesmo com vários dias de antecedencia.

🌡️ Que efeitos têm os contrails no clima?

Os contrails funcionam de forma semelhante às nuvens altas (do tipo cirros):

  • Reduzem ligeiramente as temperaturas diurnas, ao refletirem parte da radiação solar

  • Aumentam ligeiramente as temperaturas noturnas, ao reterem radiação infravermelha vinda da superfície

Em larga escala, podem:

  • Contribuir para um leve forçamento radiativo positivo (ou seja, um ligeiro aquecimento global adicional)

📌 Contudo, o impacto dos contrails no clima global é ainda objeto de investigação. Comparado com fenómenos naturais como erupções vulcânicas, ciclos oceânicos (El Niño) ou tempestades de poeira, o efeito dos contrails é relativamente modesto, embora não negligenciável.

No futuro, com o aumento da frequência de voos, e caso as tecnologias se mantenham, é de esperar que se formem mais contrails e os seus impactos se tornem mais evidentes e fáceis de estudar e compreender.

Como é lógico, toda a intervenção humana no meio natural deve ser estudada com cuidado, para evitar que  ocorram efeitos indesejados, e é importante mitigar e reduzir os impactos humanos no meio natural.

🔬 Referências 

👉 Contrail cirrus radiative forcing for future air traffic

👉 The contribution of global aviation to anthropogenic climate forcing for 2000 to 2018

👉 Mitigating the contrail cirrus climate impact by reducing aircraft soot number emissions